La misión tiene como objetivo observar al planeta y a sus lunas oceánicas. Entre ellas, Ganímedes.
El pasado 14 de abril, el proyecto Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) por fin se puso en marcha con el despegue de un Ariane 5. El cohete, diseñado para colocar satélites en órbita geoestacionaria, partió del puerto espacial europeo hacia las 14:14 CEST (Central European Summer Time), informó la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
A tan solo unas horas de haber partido de Kourou, en la Guayana Francesa, la sonda capturó sus primeras imágenes en el espacio exterior: se trata de unas impresionantes selfies que muestran a la Tierra de fondo. Redonda, gigante y azul, el planeta el tercer planeta del Sistema Solar yace inmóvil e imponente, mientras la nave se despliega por la oscuridad.
Las fotografías pudieron ser captadas gracias a que Juice cuenta con dos cámaras de monitoreo en el cuerpo de la nave, cuya finalidad es registrar varios despliegues.
“Las imágenes proporcionan instantáneas de 1024 x 1024 píxeles” y son posteriormente procesadas con un ajuste de color preliminar, explica ESA.
La segunda cámara, por otra parte, está situada en la parte superior de la nave y su objetivo es “monitorear el despliegue de múltiples etapas de la antena RIME”, un radar que será utilizado para sondear el subsuelo de las grandes estructuras de las lunas de Júpiter.
Tanto en los sobrevuelos asistidos por gravedad de la Luna, la Tierra y Venus durante el viaje a Júpiter, las cámaras de monitoreo estarán encendidas. Esto hace probable que la agencia comparta más imágenes de la trayectoria del Juice, que tardará ocho años en llegar a Júpiter.
Se supone que la misión tuvo que haber despegado el 13 de abril; sin embargo, tuvo que ser aplazada debido a las condiciones climáticas desfavorables.
¿Qué es Juice?
El principal objetivo del proyecto Juice es realizar observaciones detalladas de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, y de sus tres grandes lunas oceánicas: Ganímedes, Calisto y Europa.
En palabras de la Agencia Espacial Europea, la encargada de su desarrollo, “esta ambiciosa misión caracterizará estas lunas con un poderoso conjunto de instrumentos de detección remota, geofísicos e in situ para descubrir más sobre estos atractivos destinos como hábitats potenciales para la vida pasada o presente”.
Juice durante su lanzamiento el pasado 14 de abril. Foto: Agencia Espacial Europea
Para lograr este objetivo será monitoreada tanto la profundidad del entorno magnético como la radiación y el plasma de Júpiter, así como su interacción con sus lunas principales.
Juice partió el pasado 14 de abril y se espera que, durante los próximos días, despliegue sus antenas, paneles solares y otros instrumentos como, por ejemplo, el RIME.
Se tiene previsto que llegue a Júpiter en julio de 2031 y que orbite el gigante gaseoso y sus lunas por alrededor de tres años, antes de centrarse en la órbita de Ganímedes, la más grande del planeta y del Sistema Solar entero
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